1950. године председник Сједињених Држава Хари С. Труман одобрио је развој хидрогенске бомбе након што је Совјетски Савез детонирао њихову прву атомску бомбу. Овај потез био је покушај Америке да покаже да су и они, по историји, имали приступ масивном нуклеарном оружју способном за апсолутно уништење и огроман губитак људских живота. Наравно, само пет година раније, Сједињене Државе су извеле први нуклеарни тест 16. јула 1945. године у пустињи Новог Мексика. Након овог теста уследили су ужасни изненадни напади на јапанске градове Хирошиму и Нагасаки 6. августа. Две атомске бомбе бачене су на градове, надимака „Дебели човек“ и „Мали дечак“, опустошиле су градове, убивши 74.000 људи у Хирошими. и 140.000 у Нагасакију. Напади су окончали Други светски рат, а историчари су се сложили са непотребном количином силе, известило је Удружење за контролу наоружања.
1. новембра 1952. године Сједињене Државе су детонирале прву водоничну бомбу на свету на атолу Ениветок на пацифичким Маршаловим острвима и у једном трену гранатирала читаво острво. Бомба је добила име „Мике“, настављајући бизаран и узнемирујући тренд давања љупких надимака смртоносном оружју. Совјетски Савез је то следио три године касније, бацивши сопствену хидрогенску бомбу и први пут у историји човечанства расветлио могућност термонуклеарног рата. Иако се хидрогенска бомба тек треба користити у борби, она има потенцијал да буде 1.000 пута снажнија од атомске бомбе и могла би убити све у радијусу од 5 до 10 миља, према часопису Тиме. Поређења ради, атомска бомба бачена у Нагасаки убила је све у кругу од миље.
Узимајући у обзир огромне деструктивне способности нуклеарног оружја, посебно хидрогенских бомби, помислили бисте да би губитак тог оружја био незамислив.
Али, како извештава Хистори, амерички Пентагон признаје више од 36 несрећа у којима је нуклеарно оружје оштећено или уништено и изазвало нуклеарну контаминацију, или је једноставно изгубљено.
27. јануара 1966. бомбардер Б-52 на повратку у Северну Каролину ударио је у танкера за пуњење горива КЦ-135 изнад Шпаније током покушаја пуњења горивом. Танкер је експлодирао и убио сва четири члана посаде, док су четири од седам чланова посаде бомбардера Б-52 падобранима пала на сигурно. На танкеру су биле четири бомбе; експлозивни материјал у две од њих четири пао је на Земљу и разбацао радиоактивни плутонијум по пољима села Паломарес. Трећа бомба брзо је пронађена у кориту, а четврта је изгубљена у океану.
Скоро 2.000 припадника војске Сједињених Држава стигло је да очисти и деконтаминира подручје заједно са групом шпанских цивила. Пошто шпанци нису имали искуства са радиоактивним материјалима, нису знали да предузму мере предострожности и спрече лично излагање. Преко 1.400 тона радиоактивног материјала на крају је испоручено у Сједињене Државе. На срећу један шпански рибар који је видео где је бомба пала, одвео морнарицу Сједињених Држава до подручја од 1 миље на којем је предпостављао да се налази бомба. Оружје је 15. марта приметила подморница, а откривено 7. априла на дубини од 869 метара, оштећено, али цело. На слици се јасно види да недостају репна пераја и удубљен „лажни нос“. Игром случаја, била је то прва објављена фотографија хидрогенске бомбе у САД.
Сједињене Државе су на крају решиле преко 500 тужби од становника Паломареса чије је здравље страдало.